The Travel Episodes

„Ach, Sie sind ja schon im sechsten Semester, so lang müssen Sie’s dort ja nicht mehr aushalten!“, bekam ich während eines Praktikums in Berlin mitfühlend zu hören. „Jena?! Ist da eigentlich auch was los?“, fragen Schulfreundinnen, wenn ich ihnen von meinem Wohnort erzähle.

Dabei ist es doch eigentlich schwer zu übersehen, das große Schild „Paradies“, das am Bahnhof prangt.

Wer in Jena ankommt, der landet direkt im Paradies, ohne Umwege. „Das hatte ich mir aber anders vorgestellt“, mag man auf den ersten Blick denken. Und sich auf den zweiten Hals über Kopf in Jena verlieben – und nie wieder weg wollen. Bis sich irgendwann dann doch der Kleinstadtkoller einstellt, trotz Großstadtstatus.
 
 

 
 
Jena, das ist der Blick aus dem vierten Stock der Unibibliothek über die umliegenden Berge, der grüne Landgraf, der markante Jenzig, die schroffen Kernberge. Das sind spontane nächtliche Besuche bei den besten Freunden, das ist der Kuss unter der Camsdorfer Brücke, der Sprung in die Saale, der Geruch nach Gras im Garten des Café Wagner. Das Anstehen bei Fritz Mitte, der Blick auf den hässlichsten aller Türme, das Sternschnuppengucken auf dem Flachdach des Wohnheims.

Jena, das ist, wenn auf deiner WG-Party ein unbekanntes Fahrrad auftaucht, das dein besoffener Mitbewohner von der Straße geklaut hat, um ein paar Runden im Flur zu drehen, und der Besitzer am nächsten Tag zum Abholen Kaffee mitbringt. Jena, das ist, wenn du nachts um fünf beim Feiern mit deinem Dozenten anstößt, wenn du auf dem Weg von deiner Wohnung zum Campus zehnmal für Smalltalk anhalten musst, wenn du auch alleine auf Partys gehen kannst, weil du immer überall jemanden triffst –

Jena ist eben, wenn jeder jeden kennt.

In Jena zu sein, in Jena zu studieren, hat mich in meine Kindheit zurückversetzt. Bei mir gibt es da diese vage Erinnerung an Zeiten, in denen Handys und Internet noch nicht nötig waren. Wenn man etwas unternehmen wollte, lief man einfach nach draußen und schaute, ob jemand auf der Straße spielte, und wenn nicht, klingelte man eben an der Nachbartür.

In Jena funktioniert das ganz ähnlich, denn irgendjemand, den man kennt, sitzt immer gerade prokrastinierend auf dem Campus, frustriert in der Bibliothekscafeteria oder entspannt im Botanischen Garten. Bei Freunden kann ich oft spontan vorbeischneien oder mich selbst zum Mittagessen einladen. Fast alles in der Stadt lässt sich in zehn bis zwanzig Minuten fußläufig erreichen, öffentliche Verkehrsmittel sind mir fremd geworden.

Auch, wenn ich es oft nicht wahrhaben will oder als selbstverständlich betrachte: Immer, wenn ich aus Jena weg bin, stelle ich fest, wie gut ich es hier habe. Jena ist die Hochburg des Unkomplizierten. Hier muss ich keine Busfahrpläne studieren oder hunderte Optionen abwägen, hier muss ich mir keine Stadtteilnamen merken oder große Pläne für meinen Tagesablauf schmieden, hier kann ich einfach leben. Schon Schiller sagte vor ein paar Jahrhunderten, dass „man nirgends eine so wahre und vernünftige Freiheit genießt und in so kleinem Umfang so viele vorzügliche Menschen findet“ wie in Jena.

Da kann ich ihm nur zustimmen – Freiheit, Ungezwungenheit, Leben, das ist Jena für mich, und ich bin selbst überrascht, dieses Gefühl in so einer kleinen Stadt in so einem kleinen Bundesland gefunden zu haben. Das, was Jena an schönen oder interessanten Gebäuden, an Weltbedeutung und gutem Ruf fehlt, macht es mit Atmosphäre wieder wett.

Vielleicht ist auch das ein Zeichen des Paradieses: Man erkennt es nicht von außen, sonst wäre es ja wohl völlig überlaufen.

Stattdessen ist es einigen Wenigen vorbehalten, die es schaffen, sich darauf einzulassen und die verborgene Schönheit zu erkennen.
 
 

 
 
Jena ist auch: alternativ, entspannt. Hier geht man in Turnschuhen feiern und in Jogginghose in die Uni. Im Sommer sitzt man vor der ausverkauften Kulturarena auf dem Boden und niemand stört sich daran, wenn aus dem Campus nachmittags ein Flunkyball-Turnierplatz wird. Man sagt, was man denkt, man diskutiert viel, manchmal auch ein bisschen zu viel. Und natürlich: die Natur! Wo auch immer man ist, man hat den Ausblick auf die Berge, pardon, das Hochplateau rundum. Ich wohne fast direkt in der Stadt und brauche trotzdem nur fünf Minuten, um mitten im Grünen zu stehen. Nochmal fünf Minuten und die Stadt gleicht auf einmal einem Dorf.

Wer möchte, kann jeden Tag auf einen anderen Berg klettern und jedes Mal einen anderen fantastischen Ausblick genießen, oder einfach die Saale-Horizontale, ganze 100 Kilometer, abwandern. Und im Sommer ist die Saale, die sich mitten durch die Stadt schlängelt, vergleichsweise flach, sauber und ohne starke Strömung, das ideale Ziel für einen Badenachmittag oder einen Schlauchbootausflug.

Etwa 100.000 Einwohner, immer ganz knapp Großstadtstatus, davon 25.000 Studenten – man kennt sich, und irgendwann hat man das Gefühl, jede und jeden zu kennen. So schön das auch ist, sich unter bekannten Gesichtern zu fühlen, die meisten Jenaer bekommen irgendwann das Gefühl, niemand Neuen mehr zu treffen, und wollen raus, in eine größere, bekanntere Stadt, in der man vielleicht auch mal von Arbeit spricht und nicht nur von Studium.
 
 

Jena ist für den Großteil nur eine Zwischenstation, drei Jahre Bachelor oder zwei Jahre Master, kaum einer der Studenten stammt von hier. Das ist schön, weil am Anfang jeder neu ist und alle offen auf andere Menschen zugehen, aber auch schade, wenn man wie ich am Ende seines Studiums angekommen ist und auf einmal ganz viele Leute verabschieden muss.

Mein Loblied auf Jena singe ich natürlich auch deshalb, weil ich so viele wunderbare Leute hier getroffen habe. Auch für mich ist es bald an der Zeit, weiterzuziehen, und ich weiß, ich werde mit einem glücklichen, neugierigen, aber vor allem mit einem weinenden Auge gehen.

Es ist so eine Sache mit dem Paradies, irgendwann hat man sich daran satt gesehen und wünscht sich eine neue Herausforderung.

Doch wenn man es verlässt, wünscht man sich wahrscheinlich schon sehr bald wieder dorthin zurück.

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